Durante la ocupación nazi de Varsovia, en la primavera de 1943, Irma Seidenman, una joven viuda, intenta eludir el lóbrego destino de los ciudadanos judíos de la ciudad. A su favor tiene un atributo crucial: su belleza nórdica, que le permitirá, con la ayuda de la correspondiente documentación falsa, hacerse pasar por María Magdalena Gostomski, viuda de un militar polaco. Alrededor de Irma Seidenman un joven rebelde y enamoradizo, un sastre, un juez, una religiosa y un oficial nazi luchan también por la supervivencia en un momento en el que la realidad parece desvanecerse ante sus ojos.

Con ternura pero sin sentimentalismo, y con un trazo fino y certero digno de Joseph Roth, Szczypiorski, delinea el drama de una serie de personajes inolvidables —alemanes, judíos y polacos— definidos por su capacidad para salvaguardar, frente al horror de la ocupación, un sentido de la dignidad humana. La bella señora Seidenman, cuya primera edición se publicó en París en 1986, obtuvo en poco tiempo un gran éxito internacional. Fue galardonada con el Premio de Literatura Europea del Estado Austríaco y el Premio Nelly Sachs, y se tradujo a quince idiomas.